A madrugada adentrava lentamente a vila de Yunlan, e mesmo no mais profundo silêncio, Ryouma sentia que não estava sozinho.
Era uma sensação nova, distinta da que tivera no bosque. Desta vez, não vinha de uma lembrança, ou de seu sistema, ou de sua dor. Era algo externo, pulsando no ar como o bater de um coração ancestral.
Ele havia saído da hospedaria enquanto os aldeões dormiam, caminhando pela trilha que levava às colinas a nordeste da vila. O céu estrelado acima parecia se curvar sobre ele, como se o universo próprio aguardasse sua chegada. As árvores antigas, com copas cerradas e troncos cobertos de musgo, sussurravam entre si palavras que só os sensíveis podiam ouvir.
E ele agora podia ouvir.
Desde o despertar da nova habilidade passiva, Sentido de Sincronia Espiritual, a natureza parecia viva de um jeito diferente. As vibrações no ar, os ecos das emoções, o ressoar invisível do mundo espiritual — tudo estava mais nítido, como se uma nova camada da realidade houvesse se desvelado diante de seus olhos.
Mas com isso também vinham perigos.
Sistema de Refinamento de Esforço – Aviso:
[Anomalia Espiritual Detectada]Coordenadas relativas: 348 metros à frente, 22 metros de profundidadeCondição: InstávelRecomendação: Alta cautela
Ryouma parou imediatamente. O sistema, embora não fosse do tipo que dava missões, fornecia alertas objetivos e úteis sempre que ele se aproximava de algo que excedesse seu atual domínio.
— Então há algo adormecido… debaixo da montanha — murmurou.
Ele se abaixou, pressionando a mão contra o solo coberto por folhas secas. Fechou os olhos e deixou seu espírito se expandir. O espírito da serpente carmesim se ativou por reflexo, sua aura quente dançando sob a pele. Em resposta, o espírito da raposa negra projetou-se por entre as sombras, camuflando sua presença quase por completo.
O equilíbrio entre os dois espíritos marciais era um jogo constante de opostos.
Luz e sombra. Fúria e sutileza. Vigor e mente.
Uma rachadura invisível pareceu se abrir no chão sob seus pés — não real, mas perceptível apenas através de sua percepção espiritual. Uma fissura por onde escapava uma energia densa e antiga, que ressoava como um chamado sussurrante nos ouvidos de quem sabia ouvir.
E Ryouma agora sabia.
Dando alguns passos cuidadosos adiante, ele atravessou uma trilha esquecida que descia entre pedras cobertas de líquen e raízes serpenteantes. A vegetação se tornava mais rarefeita à medida que se aproximava do local indicado.
Foi então que a viu.
Uma caverna oculta, tão bem escondida na formação rochosa que até um caçador experiente a ignoraria. As pedras em seu entorno vibravam com energia espiritual. E, diante dela, um selo. Um antigo símbolo gravado na pedra, com caracteres que lembravam os usados pelas seitas da Era Dourada da Alma.
Ryouma se agachou para observar.
— Um selo de contenção espiritual… parece ter mais de mil anos. — Seus olhos brilharam com fascínio. — E ainda está parcialmente ativo.
Seu sistema se pronunciou novamente.
[Selo Espiritual Antigo detectado]Origem: Escola dos Círculos Infinitos – ExtintaFunção: Contenção de Entidade Espiritual DesestabilizadaStatus: 39% funcionalRisco de rompimento: alto
— Uma entidade espiritual instável… — Ele franziu o cenho. — O que estaria selado aqui há tanto tempo?
De repente, o ar pareceu se comprimir ao seu redor. Um sopro gélido percorreu seu corpo. E uma voz, feminina e sussurrante, ecoou na caverna:
— Você… não deveria ter vindo.
Ryouma se virou imediatamente, ativando seus dois espíritos marciais ao mesmo tempo. A serpente carmesim envolveu seu braço direito, enquanto a raposa negra envolveu o esquerdo com sombras pulsantes.
— Mostre-se!
Nada.
Silêncio.
Então, a luz espiritual do selo piscou. Por um instante, uma silhueta translúcida surgiu à entrada da caverna. Era uma mulher com longos cabelos flutuando ao vento, vestida em trajes cerimoniais antigos, olhos vazios e pele opaca como a névoa.
— Você não pertence a esta era… estranho andarilho.
Ryouma manteve a postura defensiva.
— E você não pertence a este mundo físico. É um espírito preso… ou o que restou de um.
A figura sorriu. Um sorriso triste.
— Mesmo assim, o selo sente sua alma — disse ela, com voz etérea. — E parte dele já o aceitou. Talvez, ao invés de aprisionar, ele esteja... convidando.
Ryouma não respondeu imediatamente. Estava processando a implicação. O selo o reconheceu? Por quê? Por sua afinidade espiritual? Pelo sistema? Ou por outra razão ainda desconhecida?
— Quem é você? — perguntou ele.
— Fui chamada de Zhen Lu, Sacerdotisa do Vazio Espiritual. Guardiã de algo que nunca deveria ter sido tocado.
— O que foi selado aqui?
— Uma parte de um espírito celestial… corrompido.
Ryouma arregalou os olhos.
A menção a um espírito celestial já era rara. Mas uma parte corrompida?
— Está dizendo que isso… poderia escapar?
A figura assentiu lentamente.
— E se escapar… o caos se espalhará. Não apenas neste plano, mas em outros. A Era dos Espíritos seria despedaçada.
Um peso caiu sobre os ombros de Ryouma. Aquilo era mais do que ele esperava encontrar nas montanhas silenciosas. Muito mais do que qualquer batalha contra Tang San, ou planos de crescer forte em segredo.
Era um prenúncio de catástrofe.
E talvez… a razão pela qual ele foi trazido a esse mundo.
A sacerdotisa então se aproximou — ou tentou. A barreira do selo a impediu, mas ela estendeu uma mão trêmula na direção de Ryouma.
— Você não pode desfazer o selo… ainda. Mas pode fortalecer a contenção. Há marcas de âncoras perdidas. Reative-as. Três pilares esquecidos, conectados ao selo principal. Um ao norte, nas ruínas de Langya. Um ao sul, nos pântanos de Qishi. E outro... no oeste, sob a cidade fantasma de Yunlong.
Ryouma absorveu cada palavra.
— E o que acontece se eu não conseguir?
A voz da sacerdotisa vacilou. A imagem tremulou.
— Então… o espírito que devorou deuses… despertará.
A figura desapareceu em uma onda de luz. O selo brilhou mais uma vez e voltou ao seu estado estático. O vento soprou forte, varrendo folhas e quebrando o silêncio.
Ryouma ficou imóvel por um longo tempo.
Então, com um suspiro cansado, ativou o sistema.
[Nova Diretriz Espiritual Detectada]Missão Passiva Adquirida: As Três ÂncorasObjetivo: Reativar os três pilares espirituais que sustentam o Selo AntigoProgresso: 0%Benefícios: Aumento permanente da Sincronia Espiritual e ResistênciaRisco: Interferência de Entidades Espirituais Corrompidas
— Então agora… é isso — murmurou Ryouma, olhando para o céu, onde a primeira estrela da manhã cintilava sozinha.
Ele estava sozinho naquele momento. Mas o peso de suas decisões, o mistério da sua origem, o poder latente de seus espíritos e as engrenagens do destino começavam a girar em um ritmo impossível de ignorar.
O mundo precisava dele.
Mas o que ele faria com esse chamado… ainda era incerto.